根据冷空气排放方式的不同，上海申安压力蒸汽灭菌器分为下排气式压力蒸汽灭菌器和预真空压力蒸汽灭菌器二大类。下排气式压力蒸汽灭菌器也称重力置换式压力蒸汽灭菌器，其灭菌是利用重力置换的原理，使热蒸汽在灭菌器中从上而下，将冷空气由下排气孔排出，排出的冷空气由饱和蒸汽取代，利用蒸汽释放的潜热使物品达到灭菌。预真空压力蒸汽灭菌器的灭菌原理是利用机械抽真空的方法，使灭菌柜室内形成负压，蒸汽得以迅速穿透到物品内部进行灭菌。根据抽真空次数的多寡，分为预真空和脉动真空二种，后者因多次抽真空，空气排除更彻底，效果更可靠。
上海申安压力蒸汽灭菌器可以使用外部管道蒸气，或者可以通过使用具有蒸汽高压灭菌器的电蒸汽锅炉随时蒸汽。些小型降压蒸汽灭菌器也可以通过电炉，燃气灶热灭菌锅的水和蒸汽达到灭菌的目的。般来说，蒸汽管道外的蒸汽管道更加合适，适合于较大压力的蒸汽灭菌器，电蒸汽锅炉单位时间通常较少蒸汽，需要较长的加热时间。
传统的压力式蒸汽灭菌器为单门，随着人们对无菌操作日益严格的要求，双方的压力打开门越来越多的是蒸汽灭菌器，这种灭菌器特别适合于清洁区，场地受污染的地区，从污染区进入洁净区的污染物，医院，制药公司在生产过程中的些灭菌项目往往采用双门压力蒸汽灭菌器。
根据蒸汽管在灭菌锅内的位置有套层式、套管式之分，前者的蒸汽管在灭菌锅腔体外，是经典的方式，具有不占容积、便于灭菌物品排放和便于灭菌锅维护的特点。后者的蒸汽管在灭菌锅腔体内，具有加工较方便，传热面积广、加热更直接迅速的特点。
由于压力灭菌器的容积大小与灭菌效果和监测方法有关，际标准化委员会将容积小于60升的压力蒸汽灭菌器归为小型压力蒸汽灭菌器。根据灭菌器的形状特性，还有立式、卧式、台式、移动式压力蒸汽灭菌器的区别。
普通的压力蒸汽灭菌器在设计时般不考虑排出的冷空气对环境的污染，但处理有传染性的物品时需要对冷空气进行消毒处理，特别是生物安全实验室的压力蒸汽灭菌器在排气管道上都应该有冷空气消毒处理装置。
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